Lo primero es diferenciar los conceptos de
mapa y plano, pues aunque los utilizamos indistintamente, técnicamente son
diferentes.
mapa topográfico nacional editado por el IGN
Ambos conceptos nos hablan de la
representación gráfica de una superficie, siendo el tamaño de la superficie
representada lo que nos va a diferenciar un concepto y otro. Mientras que en
el plano la superficie es pequeña, de tal manera que no
se tiene en cuenta la esfericidad de la Tierra, en la representación de
un mapa, el tamaño de la superficie representada debe
tenerse en cuenta esta esfericidad, para que lo reflejado no presente
distorsiones con respecto a la realidad.
Aclarados estos conceptos, pasamos a ver
algunos de los elementos principales que componen un mapa, pues cada uno de
ellos aportan información valiosa que ayuda a la interpretación y no es que se
pongan por adornar o "hacer bonito".
Título:
Informa de la temática del mapa, es decir,
de lo que se representa en él.
Norte:
Pues eso, indica la dirección norte en el
mapa (geográfico, magnético o ambos) para poder orientar el plano; es muy
habitual que los mapas ya vengan orientados al norte según se ve, pero nunca
debe faltar.
Comentar que mi profesor del curso de
sistemas de información geográfica, no consentía en los mapas que realizábamos
que se pusiese la Rosa de los Vientos, pues decía que se reservaba para las
cartas marinas.
Escala:
Expresa la relación entre la realidad y el
tamaño de la representación en el mapa, nos permite por tanto medir distancias
(por lo que también superficies) y saber su correspondencia en el terreno; se
puede expresar la escala de dos formas:
Escala numérica: nos
indica mediante una cifra esta relación de proporción entre unidades de
medición y se suele expresar como una fracción. Lo mejor es verlo con un
ejemplo (esta es una de las cosas que es más fácil entenderlas que
explicarlas); si decimos que un mapa tiene una escala 1/50000 o 1:50000, indica
que una unidad medida en el mapa se corresponde con 50.000 unidades en la
realidad, o lo que es lo mismo, si medimos 1 centímetros en el mapa, se
corresponde con 50.000 centímetros en la realidad y 50.000 centímetros son 500
metros.
Los mapas que edita el Instituto
Geográfico Nacional (IGN) tienen como escala habitual la 1:50000 (son los mapas
que se conocían como los "del ejercito") y cada vez son más normales
los editados a escala 1:25000 y los 1:200000 que reflejan una provincia.
Escala gráfica: Se
expresa mediante el dibujo de una línea o barra, en la que se marcan la
correspondencia de unidades de distancia.
dos ejemplos de escala gráfica
Leyenda:
Es el cuadro donde se explican los
símbolos utilizados en el mapa. Es un elemento muy variable tanto en forma como
en tamaño (depende de los elementos a explicar).
leyenda donde aparecen reflejados diferentes símbolos
Todos estos elementos pueden ir situados
dentro del marco donde se encuadra el mapa, siempre que no estorben a la vista,
incluso se utilizan para rellenar huecos. En otras ocasiones se sacan fuera del
marco del mapa, formando un cajetín con estas y otras informaciones, pudiendo
aparecer también en la parte trasera del mapa, aunque esto último dificulta ver
la información y comprobarla sobre el mapa.
Otra información que podemos encontrar en
los mapas son:
- Marco de coordenadas y sistema de
coordenadas empleado.
- Diagrama de localización de la zona en
un área más grande.
- Autor o autores y derechos de autor.
- etc...
