ELEMENTOS PRINCIPALES EN UN MAPA

Lo primero es diferenciar los conceptos de mapa y plano, pues aunque los utilizamos indistintamente, técnicamente son diferentes.

mapa topográfico nacional editado por el IGN

Ambos conceptos nos hablan de la representación gráfica de una superficie, siendo el tamaño de la superficie representada lo que nos va a diferenciar un concepto y otro. Mientras que en el plano la superficie es pequeña, de tal manera que no se tiene en cuenta la esfericidad de la Tierra, en la representación de un mapa, el tamaño de la superficie representada debe tenerse en cuenta esta esfericidad, para que lo reflejado no presente distorsiones con respecto a la realidad.

Aclarados estos conceptos, pasamos a ver algunos de los elementos principales que componen un mapa, pues cada uno de ellos aportan información valiosa que ayuda a la interpretación y no es que se pongan por adornar o "hacer bonito".

Título:

Informa de la temática del mapa, es decir, de lo que se representa en él.

Norte:

Pues eso, indica la dirección norte en el mapa (geográfico, magnético o ambos) para poder orientar el plano; es muy habitual que los mapas ya vengan orientados al norte según se ve, pero nunca debe faltar.

diferentes tipos de indicación de la dirección norte

Comentar que mi profesor del curso de sistemas de información geográfica, no consentía en los mapas que realizábamos que se pusiese la Rosa de los Vientos, pues decía que se reservaba para las cartas marinas.

Escala:

Expresa la relación entre la realidad y el tamaño de la representación en el mapa, nos permite por tanto medir distancias (por lo que también superficies) y saber su correspondencia en el terreno; se puede expresar la escala de dos formas:

Escala numérica: nos indica mediante una cifra esta relación de proporción entre unidades de medición y se suele expresar como una fracción. Lo mejor es verlo con un ejemplo (esta es una de las cosas que es más fácil entenderlas que explicarlas); si decimos que un mapa tiene una escala 1/50000 o 1:50000, indica que una unidad medida en el mapa se corresponde con 50.000 unidades en la realidad, o lo que es lo mismo, si medimos 1 centímetros en el mapa, se corresponde con 50.000 centímetros en la realidad y 50.000 centímetros son 500 metros.

Los mapas que edita el Instituto Geográfico Nacional (IGN) tienen como escala habitual la 1:50000 (son los mapas que se conocían como los "del ejercito") y cada vez son más normales los editados a escala 1:25000 y los 1:200000 que reflejan una provincia.

Escala gráfica: Se expresa mediante el dibujo de una línea o barra, en la que se marcan la correspondencia de unidades de distancia.

dos ejemplos de escala gráfica

Leyenda:

Es el cuadro donde se explican los símbolos utilizados en el mapa. Es un elemento muy variable tanto en forma como en tamaño (depende de los elementos a explicar).

leyenda donde aparecen reflejados diferentes símbolos 

Todos estos elementos pueden ir situados dentro del marco donde se encuadra el mapa, siempre que no estorben a la vista, incluso se utilizan para rellenar huecos. En otras ocasiones se sacan fuera del marco del mapa, formando un cajetín con estas y otras informaciones, pudiendo aparecer también en la parte trasera del mapa, aunque esto último dificulta ver la información y comprobarla sobre el mapa.

Otra información que podemos encontrar en los mapas son:

- Marco de coordenadas y sistema de coordenadas empleado.

- Diagrama de localización de la zona en un área más grande.

- Autor o autores y derechos de autor.

- etc...